Ludwigsburg 1942 : Les colis - The parcels

L’avantage en tant que travailleur au tri des colis est que mon père voyait ses colis arriver. Ce n’est pas pour autant qu’il pouvait en prendre possession, il triait c’est tout, mais il savait que le lendemain serait un jour heureux où il pourrait découvrir son contenu. La distribution des colis se faisait au camp par « l’unteroffizier ». Pour comprendre le rituel du colis j’emprunte le récit de Louis Charpentier, prisonnier et auteur d’un livre sur le Stalag VA* : « Colis. Le numéro est sur l’affiche. On s’en va avec sa musette dans la pièce où ils sont distribués. On présente sa plaque, on signe et l’unteroffizier ouvre le colis. On ne perd rien de tous les détails : l’écriture de l’étiquette, le nœud de la ficelle. Des trésors se montrent… On construit déjà dans sa tête les agapes… Il y a les coups de poinçon dans les boîtes de conserve, dans les paquets de tabac… Que c’est long… On a hâte d’avoir tout cela… On retourne vers son lit, et là, assis, on étale ses richesses devant soi… La chambrée est plongée dans l’indifférence, avec, tout de même, les yeux en coin… Quand on a bien admiré, on offre… Soupir général de soulagement… Admettez en effet qu’un jour, il y en ait un qui n’offre pas… Comme on serait malheureux pour lui… ».
Ces colis agrémentaient les repas des prisonniers, et surtout les repas du dimanche ou des fêtes, concourant aussi à leur maintenir le moral par ces quelques victuailles venant en droite ligne de France, surtout qu'au camp de Ludwigsburg, la nourriture n'était pas fameuse et parfois tout juste suffisante à "nourrir son homme".

* extrait du livre Stalag VA par Louis Charpentier – avril 1944

The advantage as a parcel sorting worker is that my father saw his parcels coming. It did not mean that he could take possession of it, he was just sorting it out, but he knew that the next day would be a happy day when he could discover its content. The parcels were delivered to the camp by the "unteroffizier". To understand the ritual of the parcel, I borrow the account of Louis Charpentier, prisoner and author of a book on the Stalag VA*: "Colis. The number is on the poster. We leave with his musette in the room where they are distributed. We present his plate, we sign and the unteroffizier opens the package. We don't lose any of the details: the writing of the label, the knot of the string. Treasures are showing themselves... We are already building the agape in our heads... There are the punches in the cans, in the tobacco packages... How long it is... We can't wait to have all this... We go back to our beds, and there, sitting, you spread your wealth in front of you... The room is plunged into indifference, with, all the same, the eyes in the corner... When you have admired well, you offer... General sigh of relief... Admit that one day there will be one that does not offer... How unhappy you would be for him...".

These packages adorned prisoners' meals, and especially Sunday or holiday meals, also helping to maintain their morale by these few victuals coming straight from France, especially since at the Ludwigsburg camp, the food was not famous and sometimes just enough to "feed his man".

* Excerpt from the book Stalag VA by Louis Charpentier - April 1944

Ludwigsburg 1942: La vie & la propagande de Vichy - Life & Vichy's propaganda

La vie à Ludwigsburg n’avait pas grand-chose à voir avec celle du kommando. Le camp était vaste et les distractions sans être nombreuses avaient le mérite d’exister : pièces de théâtre, concerts, expositions d’art et d’artisanat, conférences, les prisonniers avaient reconstitué une société dans cet univers carcéral. Même la nourriture qu’ils se faisaient dans leur chambrée était à la « mode française », les uns les autres s’essayant comme cuisinier et mon père fut même pâtissier de sa chambrée durant une longue période. Comme quoi les situations extrêmes peuvent susciter des aptitudes inconnues chez les individus qui les vivent (je n’ai jamais vu mon père faire de la cuisine ni de la pâtisserie). Il y avait même un journal spécifique au Stalag VA, fait par les prisonniers, mais qui devint aussi un outil de propagande du gouvernement de Vichy qui envoyait des informations afin qu’elles soient reprises par ce journal, et donc largement approuvé par les autorités Allemandes, le célèbre « Camp-cans » qui arrêta sa publication en octobre 1942. C’était un bi-mensuel dans lequel les journalistes relataient une conférence, parlait des problèmes du camp, d’informations utiles, publiaient les poèmes écrits par les prisonniers, et inséraient des articles politiques imposés par le gouvernement de Vichy, et que les responsables de Camp-cans refusèrent d’insérer dans les débuts du journal. D’ailleurs les discussions à propos de ce gouvernement et du Maréchal Pétain étaient nombreuses pour savoir s’il était traitre à la France ou non. Mon père écrivit d’ailleurs quelque chose de troublant dans son journal intime, quand il était en kommando, lui et ses camarades n’avaient d’autres liens avec la France que les lettres qu’ils recevaient, Camp-cans n’arrivait presque jamais dans les kommandos où il était, et les discussions au sujet de Pétain finissaient quasiment toujours sur le même constat, c’était un traitre à la patrie. A Ludwigsburg, ce n’était pas la même chose, les prisonniers avaient accès facilement à Camp-cans et étaient majoritairement persuadés que Pétain était un vrai patriote. « Camp-cans » arrivait-il à ses fins en influençant les prisonniers Français ?

Life in Ludwigsburg had little to do with the kommando's life. The camp was vast and the distractions without being numerous had the merit of existing: plays, concerts, art and craft exhibitions, conferences, prisoners had reconstituted a society in this prison world. Even the food they made in their room was in "French fashion", each other trying to cook and my father was even a pastry chef in his room for a long time. This shows that extreme situations can lead to unknown skills in the people who experience them (I have never seen my father cook or bake). There was even a newspaper specific to the Stalag VA, made by the prisoners, but which also became a propaganda tool of the Vichy government which sent information so that it could be taken up by this newspaper, and therefore widely approved by the German authorities, the famous "Camp-cans" which stopped its publication in October 1942. It was a bi-monthly magazine in which journalists reported on a conference, talked about the camp's problems, useful information, published poems written by prisoners, and inserted political articles imposed by the Vichy government, and which “Camp-cans” officials refused to include in the newspaper's beginnings. Moreover, there were many discussions about this government and Marshal Pétain to find out whether or not he was a traitor to France. My father wrote something disturbing in his diary, when he was in kommando, he and his comrades had no other ties with France than the letters they received, “Camp-cans” almost never arrived in the kommandos where he was, and discussions about Pétain almost always ended on the same observation, he was a traitor to the country. In Ludwigsburg, it was not the same thing, the prisoners had easy access to “Camp-cans” and were mostly convinced that Pétain was a true patriot. Did "Camp-cans" achieve its goals by influencing French prisoners?