Les rumeurs - The rumours

Rien n’échappe jamais aux rumeurs et dans un camp de prisonniers pourquoi en serait-il autrement ? Les prisonniers étant pour certains itinérants, partant du camp pour aller travailler en kommando, les liens physiques se défaisant laissait place au questionnement, voire aux suppositions : « où est-il ? Il est probablement….. J'ai entendu dire que....». A l’occasion du retour de certains de ses camarades du 8ème RG au camp de Ludwigsburg, mon père ayant été séparé d’eux lorsqu’il travaillait à Bissingen, puis à Giengen, eut la surprise de les entendre lui dire en guise de salut : « on était persuadé que tu avais été libéré depuis longtemps ». Bien sûr mon père fut aussi étonné qu’eux mais pour d’autres raisons. Qu’est-ce qui avait bien pu leur laisser croire cela ? Un peu plus tard, dans une lettre de ma mère, mon père apprend que des Compiégnois croyaient qu’il était revenu, demandant à celle-ci de ses nouvelles. Et mon père de lui répondre par retour du courrier: « J’ai trouvé très plaisante l’erreur de ces braves gens qui me connaissaient si mal et qui avaient cru que j’étais de retour, malheureusement il n’en était rien et je suis encore bien là… ». Les rumeurs allaient aussi bon train chez les paysans qui à différentes reprises disaient que les prisonniers Français allaient être libérés, voire remplacés par des prisonniers Russes, ce qui ne leur plaisait pas du tout. A un autre moment des rumeurs contradictoires circulaient et certains autochtones répandaient le bruit que dans quatre mois tous les prisonniers seraient libérés alors que d'autres affirmaient qu'il faudrait attendre au moins un an. Les prisonniers étaient alors ballotés entre espoir et résignation. Rumeur encore lorsqu’il fut question de supprimer les gardiens des kommandos pour les remplacer par les « hommes de confiance », mon père ne se voyant pas faire office de « garde chiourme » avec ses camarades. La rumeur provient toujours d’une information mal comprise, ou même d’une information non dite officiellement mais qui fuite, ou que certains phantasment et qu’ils propagent avec toutes les déformations survenant au fur et à mesure de cette propagation d’homme en homme. Rumeurs parfois pleines d’espoir, rumeurs parfois ajoutant de la tristesse à cet éternel compagnon du prisonnier : le cafard.

Nothing ever escapes rumours and in a prison camp why should it be otherwise? As the prisoners were for some homeless, leaving the camp to work in kommando, the physical links that were being broken gave way to questions, even suppositions: "where is he? He's probably........ I've heard that...". On the occasion of the return of some of his comrades from the 8th RG to the Ludwigsburg camp, my father having been separated from them when he worked in Bissingen, then in Giengen, was surprised to hear them say to him as a greeting: "we were convinced that you had been released long ago". Of course my father was as surprised as they were, but for other reasons. What could have led them to believe that? A little later, in a letter from my mother, my father learned that some people of Compiègne believed he had returned, asking her about him. And my father replied by return of the letter: "I found very pleasant the mistake of these brave people who knew me so badly and who had believed that I was back, unfortunately it was not so and I am still there...". Rumours were also spreading among peasants who repeatedly said that French prisoners would be released or even replaced by Russian prisoners, which they did not like at all. At another time there were contradictory rumours circulating and some indigenous people spread the rumour that in four months all prisoners would be released while others claimed that it would take at least a year. The prisoners were then tossed between hope and resignation. Rumour again when it came to removing the guards of the kommandos and replacing them with "trusted men", my father did not see himself acting as "shepherd or anything" with his comrades. The rumour always comes from misunderstood information, or even from information that is not officially said but leaks, or that some fantasy and that they propagate with all the deformations occurring as this propagation from man to man. Rumours sometimes full of hope, sometimes adding sadness to this eternal companion of the prisoner: the cockroach.

Un kommando du Stalag VA

Bissingen 1941: Fin du 1er kommando - End of the 1st kommando

Le kommando de Bissingen s'acheva donc pour mon père en octobre 1941. Il avait vécu plus d'un an avec ces dix camarades et il lui fut difficile de les quitter. Les prisonniers se créaient des habitudes qui leur permettaient aussi de structurer leur vie destructurée par la guerre et l'éloignement d'avec les personnes aimées. Habitant Compiègne, ma mère fit de nombreuses tentatives pour que mon père soit rapatrié en France, ainsi que l'avait promis Hitler pour tous les prisonniers compiégnois lors de la signature de l'armistice près de Rethondes, et mon père de son côté multipliait les démarches, mais il leur fallut longtemps pour que cette promesse fut tenue, car bien sûr aucun officier n'avait d'ordre pour libérer les prisonniers compiégnois. Malgré les journaux Français qui l'écrivaient noir sur blanc et que ma mère découpait pour envoyer à mon père, les officiers auxquels celui-ci les faisait lire disaient: "il ne faut pas croire ce qu'écrivent les journaux", ou alors "nous n'avons pas reçu d'ordre à ce sujet". Ma mère se paya même le culot d'aller à la Kommandantur de Paris, située à l'angle de la rue du 4-Septembre et de l'avenue de l'Opéra, pour demander la libération de mon père. Elle se rappelle seulement du regard bleu acier de l'officier qui l'éconduit sèchement avec dédain. Sa jeunesse, alliée au désir de revoir mon père avec lequel elle n'avait vécu que 9 mois avant qu'il fut mobilisé et son incroyable détermination à ne faire que ce qu'elle avait décidé de faire furent la source de sa téméraire démarche. Lorsqu'elle évoquait cet épisode bien des années après, se souvenant de cet officier plein de morgue la toisant de son regard froid et lui disant qu'il n'y avait aucun motif valable pour que mon père soit libéré, elle ne pouvait s'empêcher de conclure: "quel salaud !". 

La dernière photo prise à Bissingen montre le kommando au grand complet, 10 hommes de troupe, plus mon père qui était sergent-chef.

The Bissingen kommando ended for my father in October 1941. He had lived for more than a year with these ten comrades and it was difficult for him to leave them. Prisoners created habits that also allowed them to structure their lives, which had been destroyed by war and the distance from loved ones. Living in Compiègne, my mother made many attempts to have my father repatriated to France, as Hitler had promised for all the Compiégnois prisoners when the armistice was signed near Rethondes, and my father multiplied the steps, but it took them a long time for this promise to be kept, because of course no officer had any order to release the Compiégnois prisoners. Despite the French newspapers that wrote it in black and white and that my mother cut out to send to my father, the officers who were read by him said: "You must not believe what the newspapers write", or "we have not received any order on this subject". My mother even had the nerve to go to the Kommandantur de Paris, located at the corner of rue du 4-Septembre and avenue de l'Opéra, to ask for my father's release. She only remembers the steel blue eyes of the officer who turned her away dryly with disdain. Her youth, combined with the desire to see my father again, with whom she had only lived with for 9 months before he was mobilized, and her incredible determination to do only what she had decided to do, were the source of her reckless approach. When she recalled this episode many years later, remembering that morgue-filled officer staring at her with his cold eyes and telling her that there was no good reason for my father to be released, she could not help but conclude: "What a bastard!

The last picture taken in Bissingen shows the entire kommando, 10 troopers, plus my father who was chief sergeant.

 

Kommando de Bissingen stalag VA 1941

Kommandantur de Paris