Giengen - Relation avec les ouvriers Allemands chez Ziegler - Relationhip with German worker at Ziegler's

Lorsqu’il était employé chez Ziegler au montage des motos-pompes, mon père parlait parfois dans ses lettres des rapports qu’il entretenait avec les ouvriers et avec le patron de l’usine. La première chose qui l’étonna fut la sollicitude et l’humanisme de ce dirigeant d’entreprise qui offrait des bouteilles de bière et des gâteaux au kommando pour les fêtes (50 bouteilles pour le Noël 1941) et faisait attention à ce que ses ouvriers ne manquent de rien. Quant aux ouvriers, aucune acrimonie envers les Français qui étaient au nombre de quatre du kommando à travailler dans l’usine, ils apprirent le métier à mon père, le formant à l’utilisation des machines-outils comme s’il était un simple ouvrier Allemand, et l’entente était si bonne entre eux qu’ils lui proposèrent même de revenir en vacances à Giengen……..quand la guerre serait finie. La plus grosse difficulté fut de s’entendre en allemand, langue que mon père ne maîtrisait pas très bien. Mais il n’y eu aucun accrochage à l’usine avec quiconque durant tout le temps où il y travailla. Les ouvriers étaient des citadins, bien loin des paysans de Bissingen, plus ouverts et moins frustres que les personnes que mon père avait côtoyé auparavant. Après quelques mois de travail dans cette usine, la confiance était tellement installée que mon père en arrivait à faire parfois le montage des motos-pompes, les essais et la réception, seul, quand les ouvriers avaient d’autres tâches à faire. Le patron, Kurt Ziegler, fit même des démarches pour que mon père soit libéré, démarches qui n’aboutirent pas, mais mon père lui en fut tout de même reconnaissant.

When he was employed at Ziegler's to build the motor pumps, my father sometimes wrote in his letters about his relationship with the workers and the factory owner. The first thing that surprised him was the solicitude and humanism of this company manager who offered beer bottles  and cakes to the kommando for the holidays (50 bottles for Christmas 1941) and made sure that his workers did not lack anything. As for the workers, there was no acrimony towards the French, four of whom were from the kommando to work in the factory, they taught my father the trade, training him to use machine tools as if he were a simple German worker, and the understanding was so good between them that they even offered him to come back on holiday to Giengen... when the war was over. The biggest difficulty was getting along in German, a language my father didn't speak very well. But there was no clash at the factory with anyone during the whole time he was working there. The workers were city dwellers, far from the peasants of Bissingen, more open and less frustrated than the people my father had known before. After a few months of work in this factory, the confidence was so strong that my father sometimes managed to assemble the motor pumps, test and receive them, alone, when the workers had other tasks to do. The boss, Kurt Ziegler, even took steps to have my father released, but my father was grateful to him.

 

Kurt Ziegler

Moto-pompe Ziegler

Bissingen 1941: Les différentes activités du kommando - The different works in the kommando

Le travail à la ferme était entrecoupé par d'autres travaux, que ce soit terrassier mais aussi bûcheron. En janvier 1941 mon père et ses camarades travaillaient dans des fermes le matin et étaient bûcheron ou terrassier l'après-midi, avant de retourner travailler à la ferme en fin d'après-midi. Une particularité dans cette région, la forêt était nettoyée de ses feuilles après l'automne.
Les prisonniers entamaient la seconde année de leur détention et l'espoir était encore présent d'une libération prochaine, bien que le doute et l'incompréhension devenaient de plus en plus importants, du fait que la France avait signé un armistice avec l'Allemagne, que la collaboration était effective, et ça les prisonniers le voyaient dans les journaux qu'ils pouvaient lire où ils regardaient avec circonspection les photos de soldats Français travaillant au côté des Allemands, voire de soldats Français habillés avec la tenue allemande, alors que leurs gardiens leur disaient qu'ils étaient encore leurs ennemis et que c'est pour cela qu'ils étaient encore prisonniers. Ces interrogations alimentaient parfois leurs conversations, comme celle de savoir si le Maréchal Pétain œuvrait pour la France ou si au contraire il la desservait. Après avoir passé deux ans en kommando et un an en camp, mon père s'était rendu compte que le Maréchal Pétain avait des opinions défavorables en kommandos, alors que les prisonniers du camp de Ludwigsburg lui étaient plus majoritairement favorables.
Le travail bien que difficile et ingrat, permettait tout de même aux prisonniers de ne pas être constamment dans la pensée de leur liberté perdue, du pays si lointain et de la femme qui les attend, car ces manques psychiques et physiques furent les choses les plus cruelles qu'ils eurent à affronter, et pour certains, pour encore de nombreuses années.  

The work on the farm was interrupted by other work, whether it was terrassier or lumberjack. In January 1941 my father and his comrades worked on farms in the morning and were a lumberjack or terrassier in the afternoon, before returning to work on the farm in the late afternoon. A particularity in this region, the forest was cleaned of its leaves after the autumn.

The prisoners were entering the second year of their detention and there was still hope for a forthcoming release, although doubt and misunderstanding were becoming increasingly important, as France had signed an armistice with Germany, that collaboration was effective, and that the prisoners saw it in the newspapers that they could read where they looked carefully at pictures of French soldiers working alongside the Germans, or even of French soldiers dressed in German clothing, while their guards told them that they were still their enemies and that is why they were still prisoners. These questions sometimes fuelled their conversations, such as whether Marshal Pétain was working for France or whether he was serving it. After spending two years in kommando and one year in camp, my father realized that Marshal Pétain had unfavourable opinions in kommandos, while the prisoners in the Ludwigsburg camp were more in his favour.

The work, although difficult and thankless, allowed the prisoners not to be constantly in the thought of their lost freedom, of the country so far away and of the woman who awaits them, because these psychological and physical deficiencies were the most cruel things they had to face, and for some, for many more years to come.

BISSINGEN janvier 1941