Bissingen décembre 1940: Un hiver polaire - A polar winter

Cet hiver-là fut terrible pour les prisonniers Français guère habitués à des températures "polaires". La neige était tombée en abondance et le thermomètre descendit jusqu'à -25°c, au point que les murs de leur baraque étaient recouverts de glace et que sous les lits des stalactites s'étaient formés. Pour travailler les hommes avaient des vêtements donnés par les autorités allemandes que mon père avait joyeusement décrit dans une lettre à ma mère: 
"Sur le dos j'ai une superbe veste en toile grise avec au moins 20 à 25 pièces cousues en tous sens, comme elle est un peu étroite au-dessus de mes chandails elle a un peu éclaté aux manches et dans le dos mais cela n'a aucune importance car ici l'élégance n'est pas obligatoire. La partie basse du dit prisonnier est affublée d'un pantalon de toile bleu aux bas effrangés et dont la fesse droite est complètement en lambeaux. Aux pieds, j'ai de superbes chaussures un peu étroites car ce n'est que du............ 46, et moi qui ne chausse que du 41, je suis obligé de mettre 2 paires de chaussettes de laine et de très grosses semelles de drap et de carton. Enfin, aux mains, j'ai de superbes moufles en toile de sac, et ces moufles, comme tous les équipements des paysans sont bordés de pièces de toutes couleurs et de tous tissus. J'ai tout çà fait l'air d'un clochard et parois je ne peux m'empêcher de sourire en songeant au grotesque de mon déguisement".

La photo ci-dessous a probablement été prise par la femme de leur gardien, qui dans le civil était fourreur à Liepzig et qui comprenait et appréciait "l'esprit français".

That winter was a terrible one for French prisoners who were not used to "polar" temperatures. The snow had fallen in abundance and the thermometer went down to -25°c, to the point that the walls of their hut were covered with ice and that under the beds of the stalactites had formed. To work the men had clothes donated by the German authorities that my father had joyfully described in a letter to my mother:

"On my back I have a superb grey canvas jacket with at least 20 to 25 pieces sewn in all directions, as it is a little narrow above my sweaters it has burst a little on the sleeves and in the back but that doesn't matter because here elegance is not mandatory. The lower part of the said prisoner is equipped with blue canvas trousers with slender socks and a completely tattered right buttock. At the feet, I have beautiful shoes a little narrow because it's only.................. 46 (11 UK – 12 US), and I, who only wears size 41(7 UK - 8 US), am obliged to wear 2 pairs of wool socks and very large soles of sheet and cardboard. Finally, in my hands, I have superb mittens made of bag cloth, and these mittens, like all the farmers' equipment, are lined with pieces of all colours and fabrics. I look like a tramp and sometimes I can't help but smile when I think about the grotesque nature of my disguise”.

The photo below was probably taken by the wife of their guard, who in the civilian world was a furrier in Liepzig and who understood and appreciated the "French spirit".

Kommando de Bissingen stalag VA 1940